Influencia de la historia de los aprovechamientos sobre la regeneración y la estructura del arbolado en las dehesas de encinas (Quercus ilex) en el suroeste de España

Las dehesas en el suroeste de la península Ibérica son un sistema de aprovechamiento en el que se combinan el cuidado de un arbolado abierto de encina (Quercus ilex) y alcornoque (Quercus suber), prácticas ganaderas y cultivos peródicos de cereales. Con una superficie de 3,1 millones de hectáreas, las dehesas representan el paisaje de pastoreo en bosques más extendido en Europa, por otra parte engloban una diversidad faunística y florística excepcional. No obstante, la supervivencia de las dehesas se encuentra amenazada por el envejecimiento extremo del arbolado, la ausencia de árboles jóvenes y la falta de regeneración natural.

En este proyecto de investigación se pretende identificar patrones espaciales de regeneración y de estructura del arbolado en las dehesas de encinas de la provincia de Cáceres, en función de sus aprovechamientos históricos. La hipótesis central plantea que la estructura y la regeneración de las encinas son controladas por la coincidencia de factores ambientales y humanos a distintas escalas espaciales. Otra cuestión tratada en el estudio es el origen y la edad de las dehesas.

Para el estudio de la historia de los aprovechamientos se aplican métodos de geografía histórica y de ecología del paisaje (evaluación de fotografías aéreas históricas y recientes, estadísticas, entrevistas, consultas a propietarios y guardas de fincas, etc.). El objetivo de esta parte es la descripción de la dinámica temporal de los usos del terreno y de la evolución histórica del arbolado. Mediante Sistemas de Información Geográficos (SIG) se contrastarán, por ejemplo, la tasa de mortalidad y de regeneración del arbolado durante los últimos 50 años.

A través de un enfoque ecológico se pretende registrar la situación actual de la regeneración en las dehesas. Para ello se analizarán cuantitativamente la influencia sobre la regeneración de las encinas de los factores del sitio, de la estructura de la vegetación y de los aprovechamientos recientes e históricos.

A pequeña escala, es decir, tratando cada finca como unidad independiente, se describirán los diferentes tipo de regeneración en función de los factores que en ella influyen. Como ejemplos cabe citar la distancia al cortijo como posible indicador de la intensidad de uso o la densidad de excrementos del ganado como índice para la intensidad de pastoreo.

Considerando una mayor escala espacial se estudia la variación de la regeneración y de la estructura del arbolado entre distintas fincas. Para ello se contrastan los datos sobre los aprovechamientos del monte con parámetros de la estructura del arbolado con SIG. Con el fin de considerar tanto clases diametrales como clases de edad se desarrollará un modelo que relacione ambas variables a través del análisis de troncos (dendrocronología). También se pretende incluir el impacto de otros factores como tipo de ganado, carga ganadera o labores llevadas a cabo para influir en la regeneración.

Por último queda apuntar que este estudio se basa en que el conocimiento de los factores que determinan la regeneración y estructura del arbolado facilita el desarrollo de modelos de aprovechamiento sostenibles, tanto desde el punto de vista ecológico como económico.